O sarampo, uma doença viral altamente contagiosa que já foi considerada eliminada das Américas, ressurge como uma preocupação crescente na região. Em um alerta recente, o diretor da Organização Pan-Americana da Saúde (Opas), Jarbas Barbosa, enfatizou que, embora a disponibilidade de doses de vacina não seja o principal problema, o grande desafio reside em alcançar as populações que permanecem sem imunização. A situação acende um sinal de alerta para os sistemas de saúde e reforça a necessidade de ações coordenadas para reverter este cenário.

Barbosa destacou que a percepção de baixo risco da doença, a falta de informação clara e os obstáculos no acesso à vacinação são fatores cruciais que contribuem para a vulnerabilidade atual. “Quando a cobertura dessa vacina cai, o vírus volta. É simples assim. O sarampo é uma das doenças mais infecciosas conhecida”, afirmou, sublinhando a natureza implacável do vírus e a importância da imunização coletiva.

O Retorno Preocupante do Sarampo nas Américas

A história da luta contra o sarampo nas Américas é marcada por avanços e recuos. A região foi pioneira, tornando-se a primeira no mundo a eliminar a doença em 2016. Contudo, esse status foi perdido apenas dois anos depois, em 2018. Houve uma reconquista do certificado de eliminação em 2024, mas, lamentavelmente, o status foi novamente perdido no ano seguinte, em 2025, evidenciando a fragilidade da imunidade coletiva quando as taxas de vacinação declinam.

Os dados da Opas revelam a gravidade da situação. Em 2025, foram notificados 14.767 casos confirmados de sarampo em 13 países das Américas, um aumento alarmante de 32 vezes em comparação com o ano anterior. Este crescimento exponencial é um indicador claro de que o vírus encontrou terreno fértil para se propagar. A situação se manteve crítica em 2026, com 15,3 mil casos confirmados até o início de abril, concentrados principalmente em México, Guatemala, Estados Unidos e Canadá. Além dos casos, a doença tem provocado mortes: 32 óbitos em 2025 e pelo menos 11 no primeiro trimestre de 2026, afetando majoritariamente populações vulneráveis com acesso limitado a serviços de saúde.

Desafios Cruciais na Cobertura Vacinal e Combate à Desinformação

O diretor da Opas é categórico ao afirmar que o retorno do sarampo representa um atraso significativo para a saúde pública regional. “Esse retorno do sarampo às Américas significa um atraso e precisamos realmente reverter isso por meio de ação decisiva”, declarou Jarbas Barbosa. Ele alertou que um único caso da doença tem o potencial de desencadear um surto se a cobertura vacinal não atingir o patamar de 95% com as duas doses recomendadas.

A vacinação contra o sarampo tem um histórico comprovado de sucesso, tendo prevenido mais de 6 milhões de mortes nas Américas ao longo dos últimos 25 anos. No entanto, o sucesso passado pode, paradoxalmente, levar a uma falsa sensação de segurança, diminuindo a percepção de risco e, consequentemente, a adesão à vacinação. A desinformação e a hesitação vacinal são barreiras significativas que exigem um compromisso político sustentável, investimentos robustos em saúde pública e ações decisivas para reconstruir a confiança nas vacinas.

A Situação do Sarampo no Brasil: Vigilância Constante

Apesar do cenário regional preocupante, o Brasil tem conseguido manter o status de país livre da circulação endêmica do vírus do sarampo, uma conquista alcançada em 2024. Contudo, a vigilância permanece máxima. Em 2025, o país registrou 3.952 casos suspeitos, dos quais 3.841 foram descartados. Dos 38 casos confirmados, dez foram importados, 25 foram classificados como relacionados à importação e três apresentaram fonte de infecção desconhecida, demonstrando a importância do controle de fronteiras e da testagem.

Em 2026, até meados de março, o Brasil contabilizou 232 casos suspeitos e confirmou dois. Um deles foi uma criança de 6 meses, residente em São Paulo, com histórico de viagem à Bolívia. O outro, uma jovem de 22 anos, residente no Rio de Janeiro, com investigação em andamento. Ambos os casos tinham um ponto em comum: os indivíduos não estavam vacinados, reforçando a tese de Jarbas Barbosa sobre o principal desafio.

Compreendendo a Doença e a Urgência da Prevenção

O sarampo é uma doença viral infecciosa aguda, caracterizada por sua alta contagiosidade e potencial de gravidade. Sua transmissão ocorre principalmente por via aérea, através de gotículas respiratórias liberadas ao tossir, espirrar, falar ou até mesmo respirar. O vírus se espalha rapidamente em ambientes com grande aglomeração de pessoas, tornando-o uma ameaça em contextos urbanos e de mobilidade.

Os sintomas iniciais incluem febre, tosse, coriza, perda de apetite e conjuntivite, com olhos vermelhos, lacrimejantes e fotofobia. Posteriormente, surgem as características manchas vermelhas na pele, que geralmente começam no rosto, atrás da orelha, e se espalham por todo o corpo. A pessoa também pode sentir dor de garganta e, em casos mais avançados, a pele pode descamar. As complicações do sarampo podem ser severas, incluindo cegueira, pneumonia e encefalite (inflamação do cérebro), o que ressalta a importância crítica da prevenção.

A principal e mais eficaz forma de prevenção contra o sarampo é a vacinação, amplamente disponível e oferecida gratuitamente pelo Sistema Único de Saúde (SUS) no Brasil, integrando o calendário básico de vacinação infantil. A primeira dose do imunizante tríplice viral, que também protege contra caxumba e rubéola, é administrada aos 12 meses de idade. A segunda dose é aplicada aos 15 meses. É fundamental que qualquer pessoa com até 59 anos que não possua comprovante de imunização ou não tenha completado o esquema vacinal procure um posto de saúde para atualizar sua carteira de vacinação.

Apesar dos desafios, Jarbas Barbosa expressou confiança: “Já eliminamos o sarampo e podemos fazer de novo. Mas isso vai requerer compromisso político sustentável, investimentos em saúde pública e também ações decisivas para reconstruir a confiança nas vacinas e combater a desinformação. Tenho confiança de que poderemos recuperar o status da região como livre do sarampo. Já fizemos isso duas vezes e podemos fazer uma terceira vez”.

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