Autoridades sanitárias da República Democrática do Congo (RDC) emitiram, no início do mês, um alerta preocupante sobre um surto de alta mortalidade. A doença, inicialmente desconhecida, manifestou-se no município de Mongbwalu, na província de Ituri, causando inclusive mortes entre profissionais de saúde e gerando grande apreensão na região.

Cerca de dez dias após o alerta inicial, o Instituto Nacional de Pesquisa Biomédica de Kinshasa, capital da RDC, confirmou a gravidade da situação. Análises laboratoriais de 13 amostras de sangue coletadas no distrito de Rwampara revelaram a presença do vírus Bundibugyo, um tipo de ebola, em oito delas. Essa confirmação elevou o nível de preocupação e mobilizou a comunidade internacional para uma resposta coordenada.

Ameaça emergente: o novo surto na África Central

A situação escalou rapidamente na última sexta-feira (15), quando o Ministério da Saúde Pública, Higiene e Bem-Estar Social da RDC declarou oficialmente o 17º surto de ebola no país. Paralelamente, Uganda, nação vizinha, também confirmou um surto do vírus Bundibugyo, após a identificação de um caso importado: um cidadão congolês que veio a óbito na capital ugandense, Kampala. A interconexão entre os países e a rápida disseminação do vírus evidenciam a complexidade do desafio.

No dia seguinte às declarações dos ministérios, o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, após consultar os Estados-Membros afetados, classificou o ebola causado pelo vírus Bundibugyo na RDC e em Uganda como uma emergência em saúde pública de importância internacional. Essa designação mobiliza recursos e coordenação globais para conter a propagação e mitigar os impactos da doença.

Ebola Bundibugyo: características e transmissão do vírus

O ebola é uma enfermidade grave e frequentemente fatal, que afeta tanto humanos quanto outros primatas. O vírus Bundibugyo é uma das seis espécies de Orthoebolavirus identificadas até o momento, sendo três delas – Ebola, Sudão e Bundibugyo – conhecidas por causar grandes surtos. A taxa média de letalidade da doença é de aproximadamente 50%, mas em surtos anteriores, a OMS registrou taxas que chegaram a 90%.

A transmissão do vírus aos humanos ocorre por meio do contato com animais selvagens infectados, como morcegos frugívoros, porcos-espinhos e primatas não humanos. Uma vez em humanos, o ebola se espalha de pessoa para pessoa através do contato direto com secreções, sangue, órgãos ou outros fluidos corporais de pacientes infectados, sejam eles vivos ou falecidos. O contágio também pode ocorrer pelo contato com superfícies e materiais, como roupas de cama e vestuário, que estejam contaminados com esses fluidos.

Resposta global e o papel da comunidade no controle

A OMS enfatiza que o engajamento da comunidade é um pilar fundamental para o controle bem-sucedido de qualquer surto de ebola. A resposta eficaz depende de uma série de intervenções coordenadas, que incluem assistência clínica especializada, vigilância epidemiológica, rastreamento de contatos, serviços laboratoriais robustos, prevenção e controle de infecções em unidades de saúde, e a prática de sepultamentos seguros, que evitem a propagação do vírus.

As medidas de enfrentamento implementadas abrangem o envio de equipes de resposta rápida para as áreas afetadas, o fornecimento de suprimentos médicos essenciais, o reforço da vigilância e da confirmação laboratorial, avaliações rigorosas de prevenção e controle de infecções, a criação de centros de tratamento seguros e, crucialmente, o engajamento contínuo das comunidades locais para garantir a adesão às práticas de saúde pública.

Histórico e desafios no combate ao ebola

A história do ebola é marcada por surtos devastadores, sendo o registrado entre 2014 e 2016 na África Ocidental o maior e mais complexo desde a descoberta do vírus em 1976. Naquela ocasião, o número de casos e mortes superou todos os surtos anteriores combinados, e a doença se espalhou da Guiné para Serra Leoa e Libéria, atravessando fronteiras terrestres e expondo a vulnerabilidade das regiões. Esse episódio histórico serve como um lembrete constante da necessidade de vigilância e preparação.

O período de incubação do ebola, que é o intervalo entre a infecção e o início dos sintomas, varia de dois a 21 dias. É importante ressaltar que a pessoa infectada não transmite a doença até que os sintomas se manifestem. As alterações físicas iniciais incluem febre, fadiga, mal-estar, dores musculares, dor de cabeça e dor de garganta. Posteriormente, podem surgir vômitos, diarreia, dor abdominal, erupções cutâneas e sinais de comprometimento das funções renais e hepáticas. Em casos mais graves, podem ocorrer sangramentos internos e externos.

A distinção clínica do ebola de outras doenças infecciosas, como malária, febre tifoide e meningite, pode ser um desafio, o que torna os testes diagnósticos laboratoriais essenciais para a confirmação da presença do vírus.

Tratamento, prevenção e a importância da vigilância

O tratamento intensivo precoce, que inclui a reidratação com fluidos orais ou intravenosos e o manejo de sintomas específicos, é crucial para melhorar a sobrevida dos pacientes. Para a doença causada especificamente pelo vírus Ebola (DEV), a OMS recomenda o tratamento com anticorpos monoclonais. Contudo, para outras doenças causadas pelo ebola, como é o caso do vírus Bundibugyo, ainda não existem terapias aprovadas.

No campo da prevenção, duas vacinas foram aprovadas para a DEV: a Ervebo e a Zabdeno e Mvabea. A vacina Ervebo é recomendada pela OMS como parte da resposta a surtos identificados, demonstrando o avanço científico no combate a essa ameaça. Para a população geral, medidas de proteção são vitais: evitar contato físico com indivíduos suspeitos ou confirmados, não manusear corpos de pessoas que morreram com sintomas de ebola sem precauções adequadas, e lavar as mãos regularmente conforme as melhores práticas.

Para conter a infecção por animais, é fundamental evitar o consumo de animais mortos ou tocá-los sem proteção, especialmente durante um surto. Além disso, lavar bem as mãos antes e depois de tocar em qualquer animal ou produto de origem animal e cozinhar adequadamente os produtos de origem animal (sangue e carne) antes do consumo são práticas recomendadas. Os grupos de maior risco incluem profissionais de saúde e assistência social, cuidadores e familiares em contato direto com infectados, e pessoas em luto que têm contato físico com os corpos durante rituais funerários.

Este novo surto na África Central reforça a necessidade de vigilância constante e cooperação internacional para enfrentar desafios de saúde pública. Para se manter informado sobre este e outros temas relevantes, continue acompanhando o Portal Pai D’Égua, seu portal multitemático com foco em informação relevante, atual e contextualizada, sempre com o compromisso de levar conteúdo de qualidade aos nossos leitores.